JENSON BUTTON ET LEWIS HAMILTON PRENNENT LES COMMANDES DE LA 12C, QUI FRANCHIRA PROCHAINEMENT LA BARRE DES 1,6 MILLIONS DE KILOMèTRES D€'ESSAIS

Mar 18, 2010

• Les champions du monde 2008 et 2009 de Formule 1 testent la nouvelle voiture de sport haute performance conçue par McLaren Automotive
• Les retours d’observation de Button et d’Hamilton permettront d’affiner l’ultime série de programmes d’essais mis au point par l’équipe chargée du développement de la 12C
• Inspiré du monde de la Formule 1, le programme de développement repousse les limites de la 12C en la soumettant à des conditions extrêmes à travers le monde : de -50°C dans l’Arctique à +50°C dans le désert

Le champion du monde en titre de Formule 1 Jenson Button, ainsi que son coéquipier et champion du monde 2008 Lewis Hamilton, ont récemment pris le volant de la MP4-12C, la toute dernière voiture de sport haute performance de McLaren, dans le cadre d’un programme d’essais qui approche désormais des 1,6 millions de kilomètres.

Les processus et principes de développement du monde de la Formule 1 figurent au cœur du développement du premier modèle de la gamme de voitures de série de McLaren Automotive, ce qui explique la lourdeur du calendrier des séances d’essais. Entre 2007 et 2010, une équipe très expérimentée, composée de plus de 50 techniciens affichant des compétences multiples dans les domaines de l’automobile et de la compétition, aura fait subir à une quarantaine de prototypes plus de 1,6 million de km d’essais dans plus d’une douzaine de sites à travers le monde.

McLaren Automotive ne laisse rien au hasard dans le développement de la 12C. Le test de pilotage effectué par Button et Hamilton a permis à l’équipe de recueillir le point de vue et les conseils des deux plus récents champions du monde de Formule 1, un avantage dont aucune autre voiture n’a encore jamais bénéficié.

Button et Hamilton, qui ont rejoint McLaren Automotive sur le célèbre circuit britannique de Goodwood début mars, ont pris le volant des XP8 et XP10, deux prototypes XP-Beta de dernière génération conçus par McLaren Automotive. Ces deux champions ne sont engagés dans aucun programme d’essai officiel de la 12C, et axent exclusivement leur attention sur leur saison en Formule 1. Mais passionnés d’automobile comme ils le sont, et après avoir aperçu la 12C au McLaren Technology Centre en février, ils n’ont pu résister à la tentation d’en prendre les commandes et de faire part de leur opinion.

Leurs essais sur ce circuit étroit et rapide du sud de l’Angleterre ont abouti à un certain nombre d’observations concernant la commande de démarrage de la 12C, l’application du système brake steer et les niveaux seuils des programmes de commande électronique de stabilité, ainsi que le confort de pilotage à grande vitesse.

Pour Jenson Button, « la 12C est extrêmement rapide et très facile à conduire. Ses capacités dynamiques sont exceptionnelles, à grande comme à faible vitesse. Je me suis senti à l’aise dès les premières secondes et après quelques tours, j’ai forcé un peu plus dans les virages. J’ai été surpris par la stabilité de la voiture à grande vitesse. En course, la victoire dépend autant de la configuration de l’habitacle que d’autres aspects, la vitesse, la fiabilité etc. On retrouve ces facteurs dans la 12C, le siège de pilotage est très confortable et la configuration des commandes est totalement logique. J’aime beaucoup l’absence de boutons de contrôle au volant. Il suffit de sélectionner le mode désiré avant de démarrer et vous n’avez plus qu’à vous concentrer sur le pilotage. »

Selon Lewis Hamilton, « la 12C est une voiture conçue véritablement pour le pilote. Elle a comblé toutes mes attentes. Au volant, la visibilité est remarquable. Prendre un virage serré est un véritable plaisir. J’ai adoré piloter la McLaren F1 et, comme elle, le gigantesque pare-brise de la 12C permet de disposer de toutes les informations nécessaires pour optimiser la trajectoire dans les virages. De toute évidence, l’équipe d’essais partage le même esprit compétitif que notre écurie de course. Nous sommes obsédés par la victoire et nous ferons tout pour la remporter. Si l’équipe de développement de la 12C déclare que son objectif est de créer la meilleure voiture de sport sur le marché, je suis certain qu’elle y parviendra. »

La 12C est conçue pour être appréciée par un large éventail de conducteurs divers, depuis le novice qui fait ses premiers pas au sein du segment des voitures de sport haute performance jusqu’au pilote confirmé. C’est la raison pour laquelle les conseils de Button et d’Hamilton se révèleront précieux jusqu’aux dernières étapes de développement et à l’approche de la commercialisation des premiers modèles.

Le développement de la 12C a commencé dans le même simulateur que celui utilisé dans le développement des bolides de Formule 1 de McLaren Racing. Conçu par une équipe dirigée par Dick Glover, directeur technique de McLaren Automotive, durant son passage au sein de McLaren Racing, ce simulateur est un exemple-type de la façon dont McLaren a totalement intégré le développement des voitures de série et des voitures de course.

En ce qui concerne les avantages que la course automobile peut apporter au développement des voitures de série, Glover explique que « l’expérience et les outils de développement dont dispose McLaren en Formule 1 nous offrent une excellente opportunité et un avantage compétitif considérable, notamment au travers du simulateur et des retours d’observation des pilotes. Les deux pilotes de course professionnels au sein de notre équipe d’essais, Chris Goodwin et Kevin McGarrity, partagent leur temps entre les essais réels et les séances dans le simulateur de Formule 1. L’association de ces deux méthodes nous a permis d’accélérer le développement de la 12C en termes de performances, qualité et fiabilité. »

« Mais les commentaires récents de Jenson et de Lewis ont été extrêmement valorisants pour l’équipe. Bien qu’il ne s’agisse en aucun cas d’un programme d’essai officiel, ces deux champions ont apprécié le fait de pouvoir piloter la 12C sur circuit. Notre objectif est que ce modèle soit à la fois exigeant pour les pilotes confirmés et agréable à conduire pour le novice. Jenson et Lewis ont confirmé que l’équilibre était parfait entre confort, performances et tenue de route » conclut Glover.

Le simulateur permet d’affiner les essais réels auxquels la 12C est soumise à travers le monde afin que ce modèle offre à McLaren l’occasion de remporter le titre de meilleur constructeur mondial de voitures de sport haute performance.

Il a permis à McLaren Automotive de développer, à partir du McLaren Technology Centre, les paramètres de tenue de route et de performances de la 12C sur les circuits automobiles internationaux les plus célèbres.

En 30 années de sport automobile sous la direction de Ron Dennis, McLaren a acquis une connaissance approfondie des circuits internationaux les plus exigeants, ce qui lui confère le titre d’écurie de course la plus performante de l’histoire. Aucune autre écurie n’a en effet remporté les trois joyaux de la couronne du sport automobile : le championnat du monde de Formule 1, l’Indy 500 et les 24 heures du Mans.

L’association entre cette expérience, les installations techniques de la société et sa volonté instinctive et naturelle d’intégrer le développement des voitures de série et des voitures de course permet à McLaren de créer une gamme unique de modèles de série révolutionnaires basés sur un châssis non moins révolutionnaire en fibre de carbone.

Au premier semestre 2010, McLaren Automotive franchira le cap des 1,6 millions de km de tests lors des séances d’essais menées sous conditions climatiques extrêmes en Nouvelle-Zélande et en Arizona, ou à l’occasion de sa visite du circuit automobile le plus exigeant au monde : la Nordschleife (boucle nord) du Nürburgring. Ces séances viendront s’ajouter à celles déjà effectuées sous forme de courses Formule 1 de 24 heures ou dans d’autres conditions climatiques extrêmes :

• Séances d’essais en climat froid dans l’Arctique à -50° C
• Séances d’essais durant la mi-saison d’été au Bahreïn, à plus de 50° C dans les tempêtes de sable
• Séances d’essais en climat chaud en Afrique du Sud, en altitude, début 2010

Geoff Grose, directeur des programmes d’essais et de développement de McLaren Automotive, résume en ces termes les attitudes et les applications inhérentes aux programmes d’essais de McLaren Automotive : « La 12C sera un condensé d’intelligence, d’obsession et d’innovation développé au travers d’un programme d’essais accéléré, rigoureux et sans compromis. Il s’agit d’un programme qui associe les principes de la Formule 1 au potentiel d’une voiture haute performance afin d’offrir au client le meilleur des deux mondes : un véhicule qui offre une sensation immédiate d’accessibilité et de confort, mais qui répond aux exigences des pilotes les plus confirmés. »

Informations complémentaires :

La McLaren MP4-12C sera commercialisée au printemps 2011 par le biais du réseau de vente McLaren Automotive présent dans 19 pays. Ce modèle, qui s’inscrit dans le segment des super voitures de sport, coûtera entre 125 000 et 175 000 livres sterling. Son degré d’innovation technique et sa conception axée sur le client offriront de nouveaux niveaux de performance dans cette gamme de prix.

La 12C sera la voiture la plus puissante, la plus efficace et la plus légère de sa catégorie : il s’agit-là d’une combinaison unique, basée sur les avancées technologiques de McLaren, comme le châssis monocoque en fibre de carbone et le moteur compact V8 biturbo développé sur mesure par McLaren. La 12C sera également plus spacieuse et plus confortable que ses concurrentes : les technologies d’allègement et le plaisir de conduite figurent au cœur de l’activité de création de voitures de sport McLaren, une activité qui verra le lancement de toute une gamme de modèles au cours des prochaines années. Suite au lancement de la 12C, McLaren Automotive compte lancer un nouveau modèle ou un modèle dérivé chaque année.

Le réseau de vente McLaren Automotive sera confirmé au cours du second semestre 2010, de même que les tarifs de la 12C et les données de performance finales de la voiture.

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